Les fontaines pétrifiantes : un art calcaire stupéfiant ! Visite à Saint Nectaire…

Carnet de vacances, suite…

Outre ses paysages bosselés, les volcans ont également apporté à l’Auvergne des sources volcaniques, dont certaines ont la particularité d’être extrêmement chargées en carbonate de calcium.

C’est grâce à la découverte de l’une de ces sources qu’un homme est devenu, il y a plus de 200 ans, un artisan d’art pas comme les autres… C’est ce que raconte la visite des “Fontaines Pétrifiantes”, faite lors de notre seul jour de pluie en Auvergne…

La visite du site commence par la grotte creusée par le découvreur, pour alimenter ses fontaines. Remarquez les animaux empaillés (à gauche), pétrifiés par le calcaire de l’eau. (Cliquez pour agrandir.)

L’atmosphère est moite car la source sort à plus de 50 degrés, et dans la galerie, des gouttes nous tombent parfois sur la tête.

Nous remontons ensuite une sombre galerie le long de laquelle coulent deux petits canaux d’une trentaine de centimètres de large et vingt centimètres de profondeur.

L’eau de la source y est filtrée par des copeaux de bois clair, afin qu’ils absorbent le fer qu’elle contient, pour arriver aussi claire que désirée jusqu’au sommet des fontaines. Par conséquent, la quantité de copeaux varie d’un canal à l’autre pour que l’eau garde ou non un peu de ce fer qui coloriera le calcaire et les oeuvres d’art.

Nous passons ensuite le long des ateliers de moulage où on nous explique la technique de fabrication des bas-reliefs, spécialité de cette famille d’artisans d’art. Voici ce que je peux vous en dire :

Après que des artistes aient sculpté un tableau sur une pierre lithographique ou sur de la résine, des matrices en cuivre sont réalisées d’après ces modèles. Puis, sur une matrice est posée une gomme épaisse, la gutta-percha (une sorte de caoutchouc), qui doit être chauffée à 80° avant d’être malaxée et modelée en plaque, puis posée sur la matrice. (La photo ci-dessous est une photo d’explication sur le site, car ces moulages, nécessitant une température ambiante d’environ 15°C, sont réalisés plutôt en hiver.)

La gomme est alors mise sous presse pour refroidir lentement et prendre la forme du moule. Ensuite, il ne reste qu’à séparer la gomme bien moulée de la matrice, et la placer sous les fontaines pétrifiantes pendants plusieurs mois, pour que le calcaire fasse le reste du travail….

Nous voici justement arrivés à côté d’une des fontaines, qui coule sur plusieurs échelles de bois, sur lesquelles sont disposés les bas-reliefs à pétrifier.

Les bas reliefs sont d’abord placés en bas de la fontaine, où l’eau sera moins chargée en calcaire, pour travailler les motifs les plus délicats. Ensuite, ils sont remontés dans les étages supérieurs pour remplir plus rapidement le dos du bas relief.

Des animaux empaillés étaient autrefois également pétrifiés. Cependant, l’oie de la photo ci-dessous est en plastique !

Après de longs mois pendant lesquels les objets sont régulièrement tournés sur les échelles, ils sont prêts à être séparés de la gomme, puis ébarbés et découpés pour en faire des tableaux.

La finesse inattendue de ces moulages en calcaire nous a vraiment impressionnés. Voici pour finir un tableau vieux de plus de 50 ans, dans son apparence définitive, acquise par le frottement de l’air.

Une belle visite pour les amateurs de métiers d’art, ou de découvertes géologiques surprenantes !

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– Le chateau médiéval de Murol
– Paysages entre Saint Nectaire et Le Mont Dore
– l’église de Saint Nectaire