Endroit insolite en cailloux et coquillages: le Palais idéal du Facteur Cheval

Souvenir touristique… Descendus quelques jours dans les Bouches-du-Rhône pour le mariage de ma p’tite soeur, nous nous sommes retrouvés le lundi du retour (après un long week-end de 15 août) dans des ralentissements fatigants qui nous ont rapidement fait quitter l’autoroute pour lui préférer l’itinéraire Bis, plus long, mais tellement plus joli !

Au bout de quelques temps, nous arrivons à Hauterive qui annonce sur ses pancartes touristiques : Palais Idéal, visitez le palais du Facteur Cheval. (C’est pour cela que je vous propose d’écouter ci-dessous Hubert Mounier, chanteur du groupe Louis Trio, qui a repris sur un album solo cette chanson hommage : Le Palais Idéal. 🙂 )

Tant qu’à prendre le temps, nous décidons de nous arrêter et d’aller visiter cette construction originale dont nous avons tous entendu parler, mais que nous n’avons jamais eu l’occasion de voir “en vrai”. Nous nous acquittons des droits d’entrée et nous entrons dans le jardin au milieu duquel se dresse ce palais incroyable.

Avouons que c’est assez saisissant de voir cet étonnant amas de pierres et de coquillages au milieu de ce petit jardin carré ! Nous partons en exploration, parcourant le site en tous sens, à la recherche de détails insolites, si nombreux qu’il sera difficile de faire une sélection.

Impossible de lister les influences de Monsieur Cheval, très nombreuses avant la construction, et pendant les plus de trente années qu’elle lui prit. Retenons cependant que Monsieur Cheval adorait la nature et les animaux, comme en témoignent les oiseaux et animaux sculptés dans le palais.

Quelques dates pour conclure : le facteur Cheval nait à Charmes, près d’Hauterives en 1836. Il ramasse sa première pierre lors d’une tournée, en 1879, d’où lui vient l’idée de son palais. Il ramasse alors pierre après pierre, et achèvera son ouvrage en 1912. (Il meurt en 1924.)